집중을 하면 시간이 빨리가는 이유

집중해서 일을 하거나 좋아하는 취미에 몰입하고 있을 때, 문득 시계를 보면 깜짝 놀랄 때가 있습니다.
“벌써 3시간이나 지났다고?” — 왜 우리는 집중할수록 시간이 빨리 간다고 느낄까요?

이 글에서는 시간 지각의 심리학적 원리, 그리고 현대인의 집중력과 몰입의 비밀을 전문가의 관점에서 풀어드립니다.

우리 뇌는 시간을 절대적인 단위로 인식하지 않습니다.
오히려 환경의 변화나 사건의 수를 바탕으로 “시간이 얼마나 지났는지”를 판단합니다.

즉, 뇌에게 있어 시간 = 정보의 양 입니다.

미하이 칙센트미하이(Mihaly Csikszentmihalyi)의 이론에 따르면,
몰입(flow) 상태에 들어가면 자아감이 희미해지고, 시간에 대한 감각도 줄어듭니다.

즉, 우리가 완전히 몰입할 때, 뇌는 현재의 ‘시간 추적’ 기능을 일시적으로 중단하는 것입니다.

하버드대학교의 실험에 따르면,
참가자들에게 집중 과제를 주고 시간이 얼마나 지났는지 추정하게 했을 때,
대부분 실제보다 훨씬 짧게 느꼈다고 보고했습니다.

또한, 단순 반복 작업을 한 사람들은 실제보다 시간이 길게 느껴졌다고 답했습니다.

즉, 집중이 높을수록 시간의 체감은 짧아지는 것은 실험적으로도 입증된 현상입니다.

특히 현대인들은 스마트폰, 알림, 멀티태스킹 등으로 지속적인 집중 상태에 머물기 어렵습니다.
하지만 집중력을 키우면 시간을 효율적으로 보내는 감각을 가질 수 있습니다.

집중이 되지 않는 상태에서는 우리의 뇌는 계속 주변 환경을 스캔하고,
“지금 몇 분이 지났지?”를 자주 인식하게 됩니다.
이로 인해 시간이 늘어지는 느낌을 받게 되는 것이죠.

그래서 우리는 이렇게 말할 수 있습니다.

“시간이 빨리 가는 건 낭비가 아니라, 몰입했다는 증거다.”